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JIMMY
DAWKINS. "Tell me baby"
( Fedora, 2004) El sello Fedora está llevando a cabo en los últimos años una importante labor sacando a la luz a algunos oscuros bluesmen o restaurando las carreras de otros, como es el caso de Jimmy Dawkins, y veintiún meses después de grabar su primer disco en esta discográfica, éste vuelve a la carga, en la misma ciudad californiana, Fresno, con el mismo productor, Chris Millar y con casi la misma banda de acompañamiento, a la que ahora hay que añadirle algunos nombres nuevos. Y es ahí donde radican las principales diferencias con respecto a su predecesor: si en el anterior las guitarras eran asunto del líder y el único guitarrista rítmico (Frank Goldwasser), en este se dan cita, además de la punzante Gibson de Dawkins, otras tres, lo que da un papel más preponderante a las guitarras rítmicas, y aunque no por ello lleguen a eclipsar al hacha solista de Dawkins, si parece que en la producción de este Cd se haya bajado ligeramente su volumen. Por su parte, el aspecto vocal está a tan buena altura, o incluso más, de lo que nos tiene acostumbrado. En cuanto a la composición de los diez cortes la cosa sigue por una línea muy similar: la mayoría salidos de su imaginación y cedida la autoría a sus nietos. Encontramos reminiscencias de Magic Sam en el tema “Falling tears” – con el quasi-omnipresente riff del “All your love” -, en “Romping ‘N’ Stompin” – aludiendo a la versión casi definitiva que del “Sweet home Chicago” hiciera el gran Samuel Maghett - y en el boogie “Mid nite boogie” – que recurre al “Lookin’ good”-; más recuerdos de héroes westsiders en el lento “Bring it back” donde la sombra de Otis Rush flota en el ambiente; “Tired of krying” utiliza el riff del clásico “Going down” del repertorio de Freddie King, que aunque tejano también tuvo bastante que decir dentro del desarrollo del estilo West Side, y “Guitar King”, marcado por un trepidante ritmo funky, que podría perfectamente haber salido de uno de los tres discos que el “Cañonazo de Texas” grabó para el sello Shelter en los primeros 70; también funde el blues y el funk en el tema que da título e inicio al Cd “Tell me baby”; el saltarín “Kotten field jump” transcurre a ritmo de trenes; walkin’ bass heredado del Mississippi en “Mean O’ Blues”; y para cerrar “Hard life blues”, un blues en menores de esos que Dawkins borda como casi nadie.
Han pasado ya treinta y cinco años – y casi una veintena de
trabajos bajo su nombre más un buen puñado de colaboraciones -
desde que Jimmy Dawkins grabase su primer y fantástico disco,
“Fats fingers” ( Delmark, 69), y aunque el estilo de uno y otro
sello no son el mismo – ni los tiempos - él, ya cercano a
los setenta años, sigue manteniendo aquella misma frescura
westsider de la que hacía gala a los treinta. Y
si hay justicia en este mundo, debería alcanzar al menos parte del
reconocimiento que han logrado otros bluesmen de su generación; por
mi parte ya lo tiene conseguido. Roberto Prieto Reguera |
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JIMMY
DAWKINS. "West side guitar hero" (Fedora,
2002)
Desde el año 1997, en
el que Dawkins grabase su tercer y último disco para el sello
Ichiban, no nos había llegado nada nuevo de esta verdadera leyenda
del blues, con la salvedad de algunas colaboraciones como el
fenomenal “I smell a rat” del armonicista Lester Davenport en el
que Dawkins y su ex-pupilo Billy Flynn se hacen cargo de las
guitarras. Quizás
era el sello afincado en New York, Fedora, que en los últimos años
está sacando al mercado algunos de los mejores discos de blues que
hemos podido escuchar, el más idóneo para relanzar la carrera
discográfica de Dawkins, un héroe del sonido West Side iniciado
hace más de cuarenta años por gente como Magic Sam, Otis Rush o el
mismo Dawkins.
A mi parecer, una de las notas comunes en toda la trayectoria
musical de Dawkins – aunque dentro del blues suene a perogrullada
– es el dramatismo de su interpretación, tanto en su voz
apremiante y desgarrada como en el sonido de la guitarra afilado y
cortante como un cuchillo, con abrasadores vibratos, yendo y
viniendo constantemente a la nota tónica y dando como resultado
fraseos tan precisos como concisos. Lo bueno si breve dos veces
bueno! Y el hecho de que en los once temas de este disco no
haya arreglos prescindibles ni adornos sobrantes – guitarra rítmica,
bajo, batería y órgano le acompañan - hace destacar aun más esa
fuerza y emotividad, es más, como el propio artista reconoce, sus
grabaciones están marcadas por la improvisación y la inspiración
del momento. Con
algunas de las cosas dichas hasta aquí – y sobre todo con haber
escuchado otros trabajos suyos – se puede empezar a hacer una
composición de lugar sobre la música que vamos a poder degustar en
este Cd que se abre con “Alley Mae” un blues/funk edificado
sobre el potente ritmo del bajo de Henry Oden; “Jammin’ gitar”
es un instrumental donde la guitarra se expresa a sus anchas sobre
una base de ritmo latino; “Go on baby”, “Sweet li’l mama”,
“Dollar head woman” y “Shee leff me” son cuatro blues
cocidos a fuego lento de corte West Side, sobre todo “Dollar head
woman” con el característico riff del “All your love”
de Magic Sam como bandera, riff que, por cierto, suele aparecer con
asiduidad en los discos de Jimmy Dawkins; “I’m what u need” es
un tema soul que, a pesar de que la banda está a tan buena altura
como en el resto del disco, especialmente la guitarra de Frank
Goldwasser, no parece excesivamente compatible con el estilo vocal e
instrumental del líder; shuffle saltarín en “Everybody’s
jumping”; “Wess cide rock” recuerda al “Got my mojo working”
y es otro instrumental a ritmo de locomotora; tintes gospel en “So
worried” – que ya había sido grabado por Dawkins en el antes
mencionado Cd del armonicista Lester Davenport -, con el órgano de
John Surh como apoyo del preocupado Dawkins y su guitarra; y para
cerrar más blues/funk con “U made me luv u”. Antes
de acabar quiero hacer constar que no es error mío la forma de
escribir los títulos de los cortes, es la forma en que vienen en el
mismo Cd, sin que ello sea una novedad en los discos de Dawkins que
es un bluesman peculiar hasta en ese aspecto, y ojalá lo siga
siendo por mucho tiempo siempre y cuando continúe haciendo
grabaciones como ésta. Roberto
Prieto Reguera |
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CAREY & LURRIE BELL – “SECOND NATURE” (Alligator records, 2004)
Por
si fueran pocas coincidencias, este “Second nature” también está
grabado en Europa, durante una gira artística y en la década de
los 90, concretamente en la ciudad Finlandesa de Kouvola y en enero
de 1991. Parece
ser que por las fechas en que se realizaron estas grabaciones la
relación entre padre e hijo, Carey y Lurrie, no se encontraban aun
tan deterioradas como se presume que llegaron a estar. Según
algunas versiones, incluidas del propio Carey, la vida de Lurrie se
presentaba un tanto “desordenada”, lo que fue distanciando las
carreras artísticas de uno y otro. Sea como fuere, en este Cd la
conexión y compenetración entre los dos es casi perfecta.
Junto a Carey y Lurrie,
en dos de los doce temas, aparece el también vástago de Carey
James Bell, encargado de la percusión; el resto son asunto
exclusivo del padre y el primogénito. Carey da muestra de que es un
verdadero maestro de la blues harp y como ello deberá pasar a la
Historia, con influencias de los grandes del instrumento pero
heredero principal de Walter Horton; su voz no está a la misma
altura pero no por ello deja de ser todo lo expresiva que requiere
la situación. Lurrie se maneja a las mil maravillas tanto a la
guitarra como en la voz, explícito como pocos a la hora de
transmitir sus sentimientos: su toque de guitarra, vehemente, en
perfecto equipo con el dramatismo de su interpretación vocal –
seguramente todo ello sea fruto de esa personalidad inestable que
algunos le atribuyen. Entre los temas del disco encontramos seis
versiones, 5 composiciones de Carey y una de Lurrie.
Entre los cortes revisados están “Five long years” a la
que ya habían recurrido ambos artistas en grabaciones por separado;
“Rock me”; “Short dress woman”, también grabada por Carey
en su disco para el sello Blind Pig; “Key to the highway”;
“Trouble in my way” de corte gospel e interpretada en solitario
por Lurrie con su hermano James a la percusion; y “Here I go again”
un meloso y clásico soulero atribuido a Smokey Wilson y que cierra
el Cd saliéndose, en cierto modo, del patrón del resto de
interpretaciones del disco. Los otros cortes del disco van por los
camino del walkin-bass, los shuffles y los blues del Delta y
Chicago; también un clásico en la discografía de Carey como es el
“Heartaches and pain” que es un blues lento en menores que dio título
a su segundo disco para el sello Delmark y en el que se
alcanzan las mayores notas de emotividad de este Cd; y además
sabor funky en “Do you hear?”, también de la cosecha de Carey.
Ante tanta grabación de “blues adulterado”, la aparición de
joyas como este “Second nature” ha de ser recibida como se
merece, aunque no por ello debemos encontrárnoslo en la lista de
los 40 principales... Larga vida al blues! Roberto
Prieto Reguera |
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KENNY
NEAL & BILLY BRANCH - “Easy meeting”
( Isabel Records, 2002)/”Double Take” ( Alligator Records, 2004. No es la primera vez que el sello chicagüense Alligator tira de grabaciones previamente sacadas al mercado por sellos franceses, y en concreto de la discográfica Isabel – me viene a la memoria el fantástico “Stone crazy” de Buddy Guy-. Aunque
el continente difiere en estas dos ediciones, el contenido, lo que
realmente interesa, es el mismo, presentándonos a estos dos bluesmen
tocando de forma acústica – salvo la armónica electrifica de Branch en
algún tema - y ellos dos solos, donde Neal se hace cargo de la guitarra y
Branch de la armónica, repartiéndose casi a partes iguales las
intervenciones vocales. En el
mundo del Blues se ha recurrido desde siempre al formato de dúo, y es
que, además de otros beneficios personales o económicos que pueda
reportar a los propios artistas, al oyente le permite disfrutar detenida y
detalladamente de la interpretación de un instrumento o de la voz sin
apenas injerencia de otros sonidos que lo opaquen. Por otro lado, y dicho
por algunos músicos, el hecho de tocar junto con otra persona les hace
sentirse más relajados, lo que repercute en el resultado final. Esto se
puede percibir en este trabajo, así, al escucharlo podemos trasladarnos
mentalmente, a poco que lo intentemos, a uno de esos porches de una casa
situada en Bentonia, Yazoo o Clarksdale, donde algún afroamericano
intentaba apaciguar sus sufrimientos tocando la guitarra, la armónica o
cantando su penas. El
repertorio, grabado el 10 de mayo de 1998 en Montpellier, Francia,
discurre a través de temas propios – 4 de Neal y 2 de Branch- y
versiones de clásicos. Son en total 12 cortes con claro sabor a
Mississippi y Chicago, y donde el que más se sale de este formato es
“The son I never knew”, un blues en menores con tintes pop compuesto y
cantado por Neal y del que se recogen dos tomas distintas. El “Going
down slow” de Jimmy Oden cantado por Neal abre el conjunto, con un toque
diferenciador del original que le hace parecer más un boogie que un blues
lento. Entre el resto de tributados se encuentra Little Walter en los
conocidos “I just keep loving her” y “My Babe”; Sonny Boy
Williamson en “Don’t start me to talking”; y Muddy Waters con
“Mannish boy”. No sólo la elección de los títulos
versioneados muestran las influencias de Branch, también en su estilo a
la armónica deja patentes constantes guiños a los dos Walter y a Sonny
Boy Williamson, sin olvidarnos de Carey Bell, quien le transmitió muchas
de su particularidades. Por su parte, Neal, que toca aquí con la guitarra
acústica de Matt Murphy, deja clara muestra de su influencia de los
maestros de Baton Rouge donde creció. En
“Early one morning” Neal recurre al perezoso walkin’ bass típico de
Jimmy Reed y que tanto caló en los blues de su Louisiana natal, y como no
cabía esperar menos, la armónica de Branch rebusca en el método del
propio Reed para redondear el tema. ”Billy and Kenny stomp” es el único
instrumental de la serie, con marcado sabor a Chicago y en especial a
Walter Horton. En esa línea del estilo de la Ciudad del viento, aunque
con más influencia del gran Muddy, están “Baby Bee” – que recuerda
al “Rock me”- y “Northern man blues” donde Branch muestra su añoranza
por las tierras sureñas de sus antepasados; el mismo sentimiento del que
Neal canta en “Going to the country”, un blues que perfectamente había
podido ser grabado hace 70 años. Es un
gustazo poder escuchar a dos “aun jóvenes” bluesmen – y quizás de
lo más representativo de la escena actual – interpretando blues de esta
manera, sobre todo en el caso de Neal, cuyos últimos pasos discográficos
han ido dirigidos hacia terrenos menos puristas. Muestra del buen hacer de
Neal y Branch como dúo han sido las actuaciones en vivo que han realizado
en los últimos tiempos, incluidas las de España el pasado verano; así
como muestra de la dirección que ha ido la carrera musical de Neal
también fue su actuación en el pasado Festival de Blues de Cazorla. Del
mismo modo es de agradecer que el sello Alligator ofrezca grabaciones como
ésta - aun cuando la edición original e iniciativa haya partido del
sello Isabel - después de tanto “blues enlatado” como el que ha
sacado a la luz en los últimos tiempos. Y parece que con el Cd de Carey y
Lurrie Bell, editado también por Alligator hace no muchas fechas, quieren
continuar la línea... Ojalá les dure mucho!
Roberto Prieto Reguera. Fotos Bluespain. Madrid 2003 |
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De nuevo el sello Alligator nos trae un verdadero deleite para
nuestros oídos, superando, a mi parecer, el disco ya comentado de
Kenny Neal y Billy Branch. Discos, éstos dos, en los que aparecen
algunas coincidencias, y no sólo en cuanto al formato de dúo y
sonido acústico grabado en una sola toma, a saber: Carey Bell puede
ser considerado como la principal influencia de Billy Branch en esto
de tocar la armónica; en sus comienzos las carreras artísticas de
Llurrie Bell y Billy Branch estuvieron unidas en aquellos fantásticos
Son of Blues de los que aun tira hacia delante el propio Branch;
tanto Lurrie como Kenny Neal son hijos de dos fantásticos
sopladores de armónica, el aquí presente Carey Bell y Raful Neal,
quienes, por cierto, cruzaron no hace mucho sus pequeños
instrumentos musicales en el fenomenal Cd que lleva por título
“Superharps II” ( Telarc, 2001) y que es ciertamente
recomendable.
